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Comment font les plantes pour se protéger des UV du soleil ?

Comment font les plantes pour se protéger des UV du soleil ?

Oui, les UV sont aussi dangereux pour les végétaux ! L’évolution les a ainsi dotés de trois lignes de défense, de leur surface jusqu’au cœur de leurs cellules.

Eh oui, tout comme nous, les végétaux entretiennent une relation d’amour-haine avec le soleil. Impossible de s’en passer puisque c’est lui qui fournit les photons de lumière nécessaires à la photosynthèse, (c’est-à-dire l’oxydation de l’eau et la réduction du dioxyde de carbone pour synthétiser des substances organiques). Mais c’est un faux ami : ses UV-B (responsables des “coups de soleil” chez l’homme) peuvent endommager l’ADN des cellules végétales, provoquer la libération de radicaux libres, entraver la photosynthèse et altérer la croissance…

Or, si nous avons la possibilité de nous mettre à l’ombre, les plantes, elles, contraintes à l’immobilité, n’ont pas cette liberté. Elles ont donc développé leur propre écran solaire ! La cuticule, cette membrane cireuse qui recouvre les parties aériennes des végétaux, constitue un premier bouclier contre les UV.

Antioxydants et enzymes réparatrices

Les flavonoïdes, ces pigments présents dans les cellules de l’épiderme des feuilles, constituent la deuxième ligne de défense. Non seulement ils absorbent les UV-B, mais ils sont de puissants antioxydants – pour les humains comme pour les végétaux – aptes à neutraliser les radicaux libres.

Mais il y a mieux : des biologistes genevois ont découvert que les plantes étaient dotées de photorécepteurs (UVR8) capables de détecter les UV-B. Une fois activés, ces récepteurs migreraient à l’intérieur du noyau des cellules pour booster la production d’enzymes qui assureront la réparation des dégâts causés sur l’ADN par le soleil…

D’après Science & Vie QR n°25 

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