Le calcium et son rôle en agrumiculture
Rôle du calcium en tant que partie intégrante du complexe argilo-humique
Le calcium est classé parmi les éléments majeurs, au même titre que les macro-éléments comme l’azote, le phosphore et la potasse (NPK). Il favorise l’action des micro-organismes et intervient sur les propriétés physico-chimiques des sols, contribuant ainsi au maintien de leur structure et à l’amélioration de leur qualité, pour les rendre plus favorables à la culture et notamment leur aération, afin d’éviter le dessèchement.
Le calcium dans le sol se trouve sous forme de calcaire (plus ou moins actif) ou calcium échangeable lié au complexe argilo-humique. Il existe un équilibre constant entre ces formes de calcium.
Les terrains acides sont défavorables à la vie microbienne du sol et des fonctions qu’elle assure (fixation de l’azote atmosphérique, humification etc.). De même, L’alimentation minérale est défectueuse en sols acides. La correction de l’acidité se fait par chaulage (amendement calcaire) : apport de chaux (Ca++ et Co3—). L’action du calcium sur la structure des sols acides (pH <7) est une action mécanique avec conséquence chimique. Le but est de déloger les ions hydrogène et de les remplacer par le calcium entraînant l’élévation du pH (alcalinisation) de la solution du sol.
Effets du calcium sur la plante
Le calcium joue un rôle physiologique important en tant que composant essentiel de la paroi cellulaire : Il est indispensable pour le développement racinaire (stimulant pour le système radiculaire jeune) et à la fécondation (formation et croissance du tube pollinique). Par ailleurs, et en tant que constituant de l’épiderme il améliore sa solidité et sa résistance contre les moisissures sur fruits. Sans calcium il y a un risque de maladies (nécrose apicale) en raison de la mauvaise formation de callose (tissu réparateur lors d’attaques fongiques). Il est nécessaire à la bonne constitution de la pulpe des fruits, agit sur leur croissance et influe sur la qualité (calibre) et la bonne conservation de la production fruitière en retardant le flétrissement et le brunissement interne. C’est aussi un antitoxique à l’égard des acides organiques en excès et il entre dans la constitution de certaines enzymes.
Les apports en calcium
Il est nécessaire d’apporter régulièrement au sol les oligo-éléments pour compenser leur manque ainsi que du calcium échangeable, pour l’absorption par la plante, en quantités modérées tout au long de la saison et tous les ans.
Absorption du calcium : en raison de la faible mobilité du calcium, un apport conventionnel en foliaire n’est qu’un complément nécessaire mais non suffisant, d’où la nécessité d’en apporter au niveau racinaire (engrais de fond ou hydrosolubles), et de penser bien à l’avance aux apports. L’apport de calcium avec les engrais de fond est effectivement une anticipation pour prévenir les risques ultérieurs.
Il est nécessaire, de même de respecter l’équilibre Na / Ca, de réduire l’azote si on augmente le calcium (synergie avec les apports azotés) et de mettre à profit la synergie bore calcium : l’absorption du calcium est améliorée par le bore.
Au contraire, il existe entre les divers éléments un certain nombre d’interactions qui font qu’en général, un élément s’oppose à l’action d’un autre : les deux éléments sont dits antagonistes. Par exemple, le calcium peut être antagoniste du fer. Ici au Maroc, l’excès de calcaire actif dans les sols peut être susceptible de produire la chlorose ferrique, due à une déficience en fer ou encore entre le potassium et le calcium, le magnésium et le calcium.
Solutions proposées
Il faut donner à la plante ce dont elle a besoin et veiller à l’équilibre nutritionnel, mais il est inutile de lui donner des éléments en quantités excessives (aucun profit pour la plante). Trois formes d’apports sont donc envisageables :
- Apport solide
Un apport de base est indispensable-le au démarrage mais il doit être obligatoirement complété. Le chlorure de Ca est à éviter en raison de sa toxicité à la longue et de l’augmentation de la salinité du sol.
Aujourd’hui, sur le marché sont disponibles des engrais PK enrichis en calcium, et tout à fait adaptés à la fumure de fond en agrumiculture.
A noter qu’un apport d’azote apporté trop tôt et en trop grosse quantité, peut être à l’origine de la chute des fruits.
- Complément liquide
Apports foliaires répétés car le calcium est naturellement peu mobile
- Apport en fertigation
Le calcium est un élément efficace, à absorption racinaire, dont l’apport doit être répété.